以前醫療機構不普遍，婦女懷孕後不太可能定期產檢，也無法掌握胎兒跟母體的健康狀況，而且多數鄉下人是找「產婆」接生，萬一有難產或其他特殊狀況經常會來不及搶救，所以生孩子的風險極高，因此才會說「生贏雞酒香，生輸四塊板」，意思就是說如果生產順利就可以吃麻油雞酒坐月子；若是不幸難產死亡，就必須準備棺材辦後事了。
這兒所說的「四塊板」就是用來暗喻棺材。
以傳統喪俗而言闔上棺蓋後必須進行所謂的「封丁」，「封丁」是屬於技術活兒，必須由棺木店的人來執行，因為不是只單純用釘子來固定棺蓋，還必須將縫隙填補到完全密合，防止屍臭外洩以及屍水滲漏，這也就是所謂的「打桶」。
然而基於喪俗的倫理，目前無論土葬或是火化，依舊會請母舅或是叔伯拿著斧頭比劃一下，這是屬於形式上的「封丁」。
但是避開「死」字，改以「四支釘釘落去」代表死亡，聽起來既文雅又不失本意，好聽又不跳針。
然而追本溯源來瞭解棺木，那可就大有學問了。
然而以前的棺材可不是這麼單純的。
《易/繫辭下》寫道：「古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不樹，喪期無數。後世聖人易之以棺槨，蓋取諸大過。」
這兒出現了「棺槨」這個名詞。
所謂「棺槨」指的是兩樣東西，即「內棺外槨」，在裡層盛裝遺體的是「棺」，將「棺」包覆起來的是「槨」。
然而在古代可不是你說了算，必須照著規矩來，什麼樣的身分地位用什麼規格的棺木不能亂套。
《董仲舒/春秋繁露/服制》記載：「生有軒冕、服位、貴祿、田宅之分，死有棺槨、絞衾、壙襲之度。」這就點明了規矩。
孔子、荀子、莊子這三個老人家講話夠份量，社會地位跟知名度也夠，他們也說棺槨的等級要依照身分來區別。
現代人多數以火化為主，火化棺木價錢不貴，也就不必賣身了。就算是採用土葬方式，一般材質的土葬棺木價格也不會太貴。
以土葬棺木而言在台灣還是有些型式上的差異，有段類似順口溜的說法：「「北部棺材雙頭翹，中部棺材直直行，南部棺材穿木屐」。
「南部棺材穿木屐」則是指南部的棺木在棺底會多一塊厚厚的木頭墊著，就像穿著木屐一樣。
棺材是由六片木板所組成，棺蓋及棺底又分別稱為「天」與「地」，左右兩片則稱為「日」與「月」，而前後兩塊分別稱為「彩頭」與「彩尾」，所以一具完整的土葬棺木總共需要用到四長、二短共六塊板材。
古代人客死異鄉會把遺體裝入棺內運回故鄉，為了讓親人見上最後一面所以棺蓋不會蓋上，因此一直到封棺下葬前棺材都是三塊長板、二塊短板，這也就是後人以「三長兩短」來表示遭逢不幸意外的緣由。
此外《禮記/檀弓篇》記載：「天子之棺四重：水兕革棺被之，其厚三寸；杝棺一；梓棺二。四者皆周。棺束縮二衡三，衽每束一。伯椁以端長六尺。」
這兒說的「縮二衡三」，指的也就是棺木的三長二短。
以現在喪俗而言土葬棺木是用四根長釘來密合天地，但是以前會用七根長釘，這些釘子稱為「鎮棺釘」。
當中四根釘子為「壽釘」，是由製棺的木匠用斧頭將釘子楔入。其餘三根如果死者是男性，則是左二右一；如果是女性，則為右二左一。
但是最後一根釘子不會完全釘入，而是會留一半，因為古人做事都不會做絕，做絕了對子孫不利，所以要「留個分寸」，最後這根叫做「子孫釘」，留一半在外頭，由子孫以口咬起表示人丁興旺之意。
中國人的民族性是內斂的，無論是日常生活或是婚喪喜慶，經常會以「暗喻」的方式來教育人們，「四支釘釘落去才會改」也提醒著大家路不要把路走絕了才後悔，必須時時修正自己的言行舉止。
文章出處:易春秋2024/1/23