河狸屬是囓齒目河狸科的一屬，也是河狸科存活至今的唯一一屬，是世界第二大的囓齒動物（僅次於水豚），本屬現存兩種河狸，分別為美洲河狸與歐亞河狸。
美洲河狸成年重量通常約 11至32公斤（24至71磅）公斤， 20公斤（44磅）公斤為平均。
河狸有「自然界水壩工程師」之稱。主要分佈在美洲北部，至於歐洲和亞洲的分佈則非常少。
在北美洲，河狸的數量曾經超過 6 千萬頭，但在 1988 年僅剩下 6 百萬至 1 千 2 百萬頭。
數量銳減的主因是狩獵，河狸的毛皮具有經濟價值，而牠們的腺體則能用來當作藥或是香水；
另外，牠們會咬斷樹木以及建築水壩，這些行為都會干擾人類的土地利用，因此該地區的河狸也會因此被人類獵殺。
河狸建造水壩的主要目的是為了防範天敵，如土狼、狼、熊等，冬天時更容易獲取食物。
牠們總是在夜裡開工，而且是高生產力的建築師，用前爪搬運泥和石塊，用牙搬運木料。不移除河狸的話，很難摧毀水壩，因為牠們隔夜就能重建一座水壩。
河狸可能沿河建造一系列的水壩。
河狸建造水壩後形成的池塘與溼地可以留住水流中的沉積物與污染物，包括總懸浮固體、總氮、磷、碳及矽酸鹽。
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