小卷与透抽、章鱼、花枝等软件动物都属于软件动物门的头足纲，软件动物门下还有双壳纲（蛤蛎、砗磲贝等）、腹足纲（蜗牛、螺等）、多板钢（石鳖等）等等贝类。
而头足纲的祖先也是有带壳在体外的，像如今的活化石鹦鹉螺就是头足纲的原始面貌，以及像是以灭绝的菊石、直角石等。
古代的头足纲有外壳保护，这些外壳原本是圆锥状，但是后来变成了鹦鹉螺那样的螺旋形状。
到了现代，许多的种类依然有内壳，而大多数拥有外壳的种类在白垩纪就消失了。不论是菊石亚纲（已灭绝）或蛸亚纲（章鱼、鱿鱼等），都是由拥有外壳的杆石目（直角石）在4亿年前的泥盆纪分化出来。
现今的头足纲为了速度与灵活度舍弃了厚重的贝壳，而退化的壳就是我们在小卷中吃到的像塑胶片的东西。