小卷與透抽、章魚、花枝等軟體動物都屬於軟體動物門的頭足綱，軟體動物門下還有雙殼綱（蛤蠣、硨磲貝等）、腹足綱（蝸牛、螺等）、多板鋼（石鱉等）等等貝類。
而頭足綱的祖先也是有帶殼在體外的，像如今的活化石鸚鵡螺就是頭足綱的原始面貌，以及像是以滅絕的菊石、直角石等。
古代的頭足綱有外殼保護，這些外殼原本是圓錐狀，但是後來變成了鸚鵡螺那樣的螺旋形狀。
到了現代，許多的種類依然有內殼，而大多數擁有外殼的種類在白堊紀就消失了。不論是菊石亞綱（已滅絕）或蛸亞綱（章魚、魷魚等），都是由擁有外殼的桿石目（直角石）在4億年前的泥盆紀分化出來。
現今的頭足綱為了速度與靈活度捨棄了厚重的貝殼，而退化的殼就是我們在小卷中吃到的像塑膠片的東西。