鸭嘴兽是少有的卵生哺乳类动物，用肺部呼吸，栖息地在澳大利亚东部地区和塔斯马尼亚州，是原兽亚纲单孔目鸭嘴兽科鸭嘴兽属的唯一一种动物。
由于鸭嘴兽独特的外观，有鸭嘴、有蹼、身形又像河狸；当初鸭嘴兽的标本初次被送到博物馆时，奇怪的外观使当时欧洲的生物分类学家认为这是人为设计出来捉弄人的物种。
鸭嘴兽是为数不多的有毒哺乳类动物，雄性鸭嘴兽的后肢有尖刺，可分泌有毒物质。
雌性和雄性鸭嘴兽的踝部都有尖刺，只有雄性的可以从踝部腺体分泌毒液、由毒刺排出以自卫。
其毒素对小型动物来说是致命的。虽然对人类来说并非如此，但仍然会造成剧烈疼痛使人丧失行动能力。
被其扎伤后，伤处先是迅速产生水肿，然后扩散到其他部位。治愈之后仍然会导致患者痛觉过敏达数日乃至数月之久。
此外也是少数拥有电磁感应的哺乳动物。鸭嘴兽的独特性使牠成为演化生物学研究的重要对象。
除去海豚之外，单孔目动物是唯一拥有电磁感应能力的哺乳动物，它们能够通过感应猎物的电场来探测其位置。
而鸭嘴兽的电磁感应能力又是所有单孔目动物中最灵敏的。其电感受器和机械性刺激感受器位于嘴部。
鸭嘴兽在潜水时会闭上眼睛和鼻子，耳朵也听不到声音，而完全依靠电磁感应来捕食。
雌兽有两个卵巢，但只有左卵巢有用。一次最多产三枚卵（通常为两枚），卵略呈椭圆形，直径11公厘。卵在卵巢内待28天，孵化只需要10天。
刚出生的鸭嘴兽眼睛看不见东西，仅靠母乳为生。鸭嘴兽虽然有乳腺，但是没有乳头，其母乳是通过皮肤上的毛孔流出的，小鸭嘴兽会舔食积聚在母兽腹部的乳汁。哺乳期为三至四个月。