鴨嘴獸是少有的卵生哺乳類動物，用肺部呼吸，棲息地在澳大利亞東部地區和塔斯馬尼亞州，是原獸亞綱單孔目鴨嘴獸科鴨嘴獸屬的唯一一種動物。
由於鴨嘴獸獨特的外觀，有鴨嘴、有蹼、身形又像河狸；當初鴨嘴獸的標本初次被送到博物館時，奇怪的外觀使當時歐洲的生物分類學家認為這是人為設計出來捉弄人的物種。
鴨嘴獸是為數不多的有毒哺乳類動物，雄性鴨嘴獸的後肢有尖刺，可分泌有毒物質。
雌性和雄性鴨嘴獸的踝部都有尖刺，只有雄性的可以從踝部腺體分泌毒液、由毒刺排出以自衛。
其毒素對小型動物來說是致命的。雖然對人類來說並非如此，但仍然會造成劇烈疼痛使人喪失行動能力。
被其扎傷後，傷處先是迅速產生水腫，然後擴散到其他部位。治癒之後仍然會導致患者痛覺過敏達數日乃至數月之久。
此外也是少數擁有電磁感應的哺乳動物。鴨嘴獸的獨特性使牠成為演化生物學研究的重要對象。
除去海豚之外，單孔目動物是唯一擁有電磁感應能力的哺乳動物，它們能夠通過感應獵物的電場來探測其位置。
而鴨嘴獸的電磁感應能力又是所有單孔目動物中最靈敏的。其電感受器和機械性刺激感受器位於嘴部。
鴨嘴獸在潛水時會閉上眼睛和鼻子，耳朵也聽不到聲音，而完全依靠電磁感應來捕食。
雌獸有兩個卵巢，但只有左卵巢有用。一次最多產三枚卵（通常為兩枚），卵略呈橢圓形，直徑11公釐。卵在卵巢內待28天，孵化只需要10天。
剛出生的鴨嘴獸眼睛看不見東西，僅靠母乳為生。鴨嘴獸雖然有乳腺，但是沒有乳頭，其母乳是通過皮膚上的毛孔流出的，小鴨嘴獸會舔食積聚在母獸腹部的乳汁。哺乳期為三至四個月。