說直隸安州府參將張士貴，覺的官署太逼仄，就在城東買了棟房子。
大家都相傳裡面住了妖怪。但是張士貴向來脾氣強得很，不信邪，一定要住進去。家人拗不過，搬了家。剛剛搬進去沒多久，果然出現了怪事。
每到夜深人靜的時候，中堂裡都能聽到敲鼓聲。鼓點詭異，家人找來找去找不到聲音是從哪裡發出來的，每次聽到都瑟瑟發抖。
「呔！兀那小妖！」張士貴一聽這怪事， 馬上換了新裝備，他背上弓箭，秉燭夜坐，專門候著那妖怪來。
等到深夜了，周圍靜謐得只能聽到一地蟲鳴。張士貴懷抱弓箭，微微垂著眼皮端坐在蠟燭前。房樑上忽然探下來一個腦袋，是張人的面孔，正對著他微微的笑。張士貴舉箭而射，那怪應聲墜地。
怪物的全身在燭光下展露無遺。張士貴居高臨下，打量了一會兒，這怪物是個又短又肥的人形，通體漆黑，肚子大如水桶。剛剛射出去的箭正插在怪物的肚臍眼上，看露在外面箭的長度，射進去了大約有一尺長。
那怪斜眼看著張士貴，嘿嘿地笑，用手摸著肚子，笑說：「好箭！」來勁了，這妖怪還。
張士貴再次射出一箭，那妖怪只是身體隨著箭的刺入，微微顫動一下，緊接著，再次摩挲著肚皮，嘲笑地看著張士貴。
眼看這怪物油鹽不進，張士貴這才告了饒，他慌忙大喊：「來人啊！」護衛們和家人爬起床來看，那怪才嚇跑了，它嗖嗖兩下爬到房樑上，撂下狠話：「我一定滅你全家！」
第二天天亮，張士貴的妻子暴斃而亡，等到天黑，他的兒子也跟著死掉了。張士貴斂葬完後，又是後悔又是悲痛。
就這樣，他繼續住了一個多月後，忽然聽到牆壁裡有呻吟聲傳來。聽說異樣，張士貴前去查看，挖開牆壁，裡面竟然藏著他的妻子和兒子！趕緊命人熬了湯汁灌進去，兩人不久就活蹦亂跳了。
等兩人痊癒了問他們：「怎麼回事啊？不是進棺材了嗎？怎麼又跑牆裡去了？」回答說：「我們其實沒死，只是昏沉沉如夢如醉，只看到有兩個大黑手向我抓來，一把將我們扔在了這裡。」
張士貴懷疑有詐，命人開棺驗屍，裡面空蕩蕩，沒有半點人影。這才知道：人的生死有命，福壽天註，即使是惡鬼作祟，也僅僅只能用幻術暫時捉弄一下人，不能真的將人殺掉。
——《子不語》袁枚