冬至為何大如年呢?

冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。冬至過後，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的『進九』, 『冷在三九，熱在三伏』；冬至後，白晝漸長，陽氣回升，是一個節氣迴圈的開始，是一個吉日，應該慶賀慶賀。

《漢書》中說：『冬至陽氣起，君道長，故賀。』人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣迴圈的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有『魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞於正旦。』說明古代對冬至日的重視。

冬至憑什麼大如年呢？這與冬至被賦予了多重意義有關，其中幾點意義，甚至是『年』都無法比擬的。

●冬至是元始天尊誕辰

冬至又是一個殊勝的日子，其乃元始天尊聖誕之日。玉清元始天尊，是道教最高尊神『三清』之第一位神。在道教的三清殿中，中座的元始天尊手執黍米寶珠，象徵『天地未形，萬物未生』的『無極』狀態。天尊稟自然之氣，在宇宙之前已存在。《玉清寶誥》上說：天尊『現有為之梵相，具無極之神通。敷演真玄，破無有色空之礙；拯提趣類，絕智愚高下之分。』

古人對冬至的說法是：「陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰『冬至』。」

《歷代神仙通鑑》說：』元者，本也。始者，初也，先天之氣也。』認為元始是最初的本源，為一切神仙之上，故稱『天尊』。

《玉清表文》云：『玉清聖境元始天尊：一元之始，萬道之宗。道本太玄，騭配陰陽而宏大造。恩推上德，執行今古而度群生。包六合以強名，統一元而綱象。真聖之宗，人天之祖。處上極無上，大羅之境。檀熾鈞音，蒼胡頡寶。總玄之又玄，眾妙之門。立三才，開張萬範。聖德無窮，不容宣贊。』

冬至乃一陽之始，元始為眾仙之宗，天尊者純陽之體，元始天尊乃眾陽之開端，諸天之本始也。

天尊聖誕日與一陽初生的冬至日均含有本始、根本的深意。故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日為元始天尊的聖誕。

冬至這天，道觀舉行盛大法會，慶賀元始天尊誕辰。

●冬至是陰陽轉化的關鍵節氣

陰陽五行學說認為，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣。在十二闢卦中，此時為地雷復卦。卦象上面五個陰爻，下面一個陽爻，象徵陽氣初生，故稱『冬至一陽生』。

古人還曾把冬至定為一年的開始。從這個層面上來說，冬至已經是年了。易曰：『先王以至日閉關，商旅不行。』

古人最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個迴圈開始，是大吉之日。因此，後來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。冬至又被稱為『小年』，一是說明年關將近，餘日不多；二是表示冬至的重要性。

●冬至是『數九』的開始

從冬至開始，就進入俗話說的『數九』寒天了。也就是說，冬至是『數九』的開始，這個，就是『年』所不具備的了。

『數九』又稱『冬九九』，俗稱『交九』，是我國北方舊時流行的一種雜節氣。數九寒天，從冬至算起，每九天算一『九』，一直數到『九九』八十一天，即為『出九』，『九盡桃花開』，天氣就暖和了。

有的朋友也許會問，為什麼偏偏是數『九』，而不是數二、三、四、五、六、七、八呢？這應該是與陰陽消長，陽長陰消有關。九，是最大數，一九二九地數著最大數，意味著冬日的陰氣不斷消減，累至九次便到了頭，寒去春來，『春已深矣』。

舊時，民間流行填『九九消寒圖』以供消遣。『九九消寒圖』也許形式有異，或是寒梅，或是九體對聯，又或者是雙鉤描紅書法，但意思卻都差不多，都是每天填一筆，或者是一朵花，直到九九之後春回大地，一幅『九九消寒圖』也就大功告成了。

●冬至是祭祀的重要日子

相傳，冬至祭祀始於周朝。『以冬日至，致天神人鬼。』以祈求神靈消除疫疾，減少荒年、飢餓、死亡。

據古籍記載：『十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。』

冬至過節，則源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。

漢朝稱冬至為『冬節』，官府舉行『賀冬』儀式祝賀，並且形成例行假期。『冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。』是故官府放假休息，軍隊待命，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪。

唐、宋時，冬至是祭祀天、祖先的日子，皇帝要率領大臣到郊外舉行祭天大典；普通庶民百姓則要祭拜逝去的祖先。

明、清時，皇帝要在冬至這天舉行祭天大典，謂之『冬至郊天』。文武百官要向皇帝呈遞賀表，相互之間也要投刺祝賀。

所以，即便到了現在，南方的很多地方，外出的人，都要回家過冬至節，表示年終有所歸宿。閩臺民間對冬至更是重視，要在這一天祭拜祖先，不回家過冬至的人，會被視為不認祖宗的人。所以冬至也就成了閤家團聚的日子。

紹興民間，不僅冬至要祭祀祖先，還要剪紙衣服，冬至日送到祖先墓前焚化，謂之『送寒衣』。祭祀之後，親朋好友聚飲『冬至酒』，懷念逝者的同時聯絡感情。

by-王也道長