冬至为何大如年呢?

冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的『进九』, 『冷在三九，热在三伏』；冬至后，白昼渐长，阳气回升，是一个节气回圈的开始，是一个吉日，应该庆贺庆贺。

《汉书》中说：『冬至阳气起，君道长，故贺。』人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气回圈的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有『魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。』说明古代对冬至日的重视。

冬至凭什么大如年呢？这与冬至被赋予了多重意义有关，其中几点意义，甚至是『年』都无法比拟的。

●冬至是元始天尊诞辰

冬至又是一个殊胜的日子，其乃元始天尊圣诞之日。玉清元始天尊，是道教最高尊神『三清』之第一位神。在道教的三清殿中，中座的元始天尊手执黍米宝珠，象征『天地未形，万物未生』的『无极』状态。天尊禀自然之气，在宇宙之前已存在。《玉清宝诰》上说：天尊『现有为之梵相，具无极之神通。敷演真玄，破无有色空之碍；拯提趣类，绝智愚高下之分。』

古人对冬至的说法是：「阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰『冬至』。」

《历代神仙通鉴》说：』元者，本也。始者，初也，先天之气也。』认为元始是最初的本源，为一切神仙之上，故称『天尊』。

《玉清表文》云：『玉清圣境元始天尊：一元之始，万道之宗。道本太玄，骘配阴阳而宏大造。恩推上德，执行今古而度群生。包六合以强名，统一元而纲象。真圣之宗，人天之祖。处上极无上，大罗之境。檀炽钧音，苍胡颉宝。总玄之又玄，众妙之门。立三才，开张万范。圣德无穷，不容宣赞。』

冬至乃一阳之始，元始为众仙之宗，天尊者纯阳之体，元始天尊乃众阳之开端，诸天之本始也。

天尊圣诞日与一阳初生的冬至日均含有本始、根本的深意。故以阳生阴降、昼短夜长的冬至日为元始天尊的圣诞。

冬至这天，道观举行盛大法会，庆贺元始天尊诞辰。

●冬至是阴阳转化的关键节气

阴阳五行学说认为，冬至是阴阳转化的关键节气。在十二辟卦中，此时为地雷复卦。卦象上面五个阴爻，下面一个阳爻，象征阳气初生，故称『冬至一阳生』。

古人还曾把冬至定为一年的开始。从这个层面上来说，冬至已经是年了。易曰：『先王以至日闭关，商旅不行。』

古人最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个回圈开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为『小年』，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。

●冬至是『数九』的开始

从冬至开始，就进入俗话说的『数九』寒天了。也就是说，冬至是『数九』的开始，这个，就是『年』所不具备的了。

『数九』又称『冬九九』，俗称『交九』，是我国北方旧时流行的一种杂节气。数九寒天，从冬至算起，每九天算一『九』，一直数到『九九』八十一天，即为『出九』，『九尽桃花开』，天气就暖和了。

有的朋友也许会问，为什么偏偏是数『九』，而不是数二、三、四、五、六、七、八呢？这应该是与阴阳消长，阳长阴消有关。九，是最大数，一九二九地数着最大数，意味着冬日的阴气不断消减，累至九次便到了头，寒去春来，『春已深矣』。

旧时，民间流行填『九九消寒图』以供消遣。『九九消寒图』也许形式有异，或是寒梅，或是九体对联，又或者是双钩描红书法，但意思却都差不多，都是每天填一笔，或者是一朵花，直到九九之后春回大地，一幅『九九消寒图』也就大功告成了。

●冬至是祭祀的重要日子

相传，冬至祭祀始于周朝。『以冬日至，致天神人鬼。』以祈求神灵消除疫疾，减少荒年、饥饿、死亡。

据古籍记载：『十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。』

冬至过节，则源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。

汉朝称冬至为『冬节』，官府举行『贺冬』仪式祝贺，并且形成例行假期。『冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。』是故官府放假休息，军队待命，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访。

唐、宋时，冬至是祭祀天、祖先的日子，皇帝要率领大臣到郊外举行祭天大典；普通庶民百姓则要祭拜逝去的祖先。

明、清时，皇帝要在冬至这天举行祭天大典，谓之『冬至郊天』。文武百官要向皇帝呈递贺表，相互之间也要投刺祝贺。

所以，即便到了现在，南方的很多地方，外出的人，都要回家过冬至节，表示年终有所归宿。闽台民间对冬至更是重视，要在这一天祭拜祖先，不回家过冬至的人，会被视为不认祖宗的人。所以冬至也就成了合家团聚的日子。

绍兴民间，不仅冬至要祭祀祖先，还要剪纸衣服，冬至日送到祖先墓前焚化，谓之『送寒衣』。祭祀之后，亲朋好友聚饮『冬至酒』，怀念逝者的同时联络感情。

by-王也道长