其实不论是首相或是总统都是大多数国家的最高领导职位。
但是，这两个位置永远不会互换使用。
原因在于各个国家的政府体系不同，因此才会有不同的称呼。
- 所有实行总统制政府的国家都有一位总统，他担任国家元首和政府首脑。 在这个系统中，总统领导政府的行政部门。
- 然而在议会制政府中，总理则是政府的领导人，对立法机关负责。
- 而在君主立宪制的情况下，国家元首与政府领导人分开； 君主通常是国家元首，例如日本、瑞典、丹麦和英国。而政府领导人则称为首相。
- 也有某些国家是实行双首长制的体系，是一种同时具有总统制和议会制特征的共和制政体；这些国家是同时拥有握有实权的总统与总理。